L’aspetto cruciale dell’attaccamento nella specie umana è che attraverso la relazione con la figura di attaccamento il piccolo impara chi è e impara a imparare, condizione essenziale e strategica per la sua sopravvivenza. Imparare a imparare è lo scopo fondamentale della relazione di attaccamento e la rende un passaggio obbligato nell’itinerario di “umanizzazione” del piccolo.

Nelle ripetute esperienze di scambio, il bambino può, ad esempio, imparare che la sua figura di attaccamento rifiuta assolutamente le vicinanza oppure l’accetta solo nelle emergenze, oppure è presente e accessibile in maniera imprevedibile; il bambino dovrà allora individuare la strategia migliore per raggiungere e mantenere il grado di vicinanza preferita.

In queste ripetute esperienze di scambio il bambino acquisisce quindi delle modalità tipiche di interazione e relazione con le figura significative che tenderà a riproporre nel corso della sua vita in tutte le relazioni importanti